Hoe merkhouders zich kunnen verzetten tegen namaakproducten

De nachtmerrie van iedere merkhouder is dat andere partijen na alle moeite en investeringen met (een deel van) de winst weglopen door namaakproducten aan te bieden. En dit gebeurt niet enkel bij de grote merken of enkel bij kleding, schoeisel en luxeartikelen. Ervaring leert dat technische producten inmiddels ook bij deze partijen in beeld zijn en worden nagemaakt. Wij zien zelfs hele websites in landen buiten Europa gekopieerd worden.

Tussen maart – december 2022 heeft Operation Fake Star (een samenwerking van Europol met de Internationale politie) in 17 landen grote partijen namaakkleding, schoenen en accessoires met een waarde van ca. 87 miljoen euro in beslag genomen.

Deze partij betrof 1.956.607 producten, 258 nagemaakte merken, 3.921 uitgevoerde inspecties in onder meer industrieterreinen, toeristengebieden, winkels, etc. en heeft geleid tot vele juridische acties en 378 arrestaties. De producten bleken met name vanuit landen buiten Europa afkomstig te zijn, zoals China, Hong Kong, Turkije en Vietnam, welke goederen via landsgrenzen en overzee Europa werden binnen gevoerd.

Maatregelen voor merkhouders

Deze actie heeft laten zien dat de producten niet alleen via winkels worden verkocht, maar soms ook in kleine pakketten aan consumenten worden afgeleverd. Daarnaast spelen sociale netwerken een belangrijke rol bij het aanbod van namaakproducten. Maar zelfs los van deze distributiemethoden weten de inbreukmakers hun weg te vinden.

Als merkhouder heb je veel meer mogelijkheden om hier op een effectieve en efficiënte manier tegen op te treden dan vaak bekend is. Naast de bekende juridische acties bij inbreuk op merkrechten, zijn er ook andere opties die je kunt overwegen.

Douane-inspectie

Je kunt als merkhouder natuurlijk onmogelijk de gehele markt monitoren. Maar de douane kan actief worden ingezet om goederen bij het passeren van de grens te controleren of er sprake is van inbreuk op jouw rechten.

Als er sprake is van het vermoeden van inbreuk, worden de producten tegengehouden en wordt de merkhouder vaak via de merkengemachtigde gevraagd of het originele producten zijn. Bij namaak krijgen de afzender en ontvanger de mogelijkheid bezwaar te maken tegen de inbeslagname. Als dat uitblijft, worden de producten vernietigd. Meestal komt er geen rechtszaak aan te pas waardoor de kosten laag blijven en het is een zeer effectieve manier om producten bij de voordeur tegen te houden, voordat ze zich in de markt verspreiden.

E-commerce bewaking

Maar ook het bewaken van de voornaamste digitale platforms waar producten worden aangeboden en het indienen van take down notices (een veelgebruikte procedure waarbij je content kunt melden die volgens jou inbreuk maakt op jouw rechten) voor advertenties van namaakproducten is een effectieve en efficiënte manier om dergelijke advertenties de wereld uit te helpen.