Merkregistratie en de vereiste van gebruik

Merkregistratie is in veel landen een essentiële stap voor het verkrijgen van bescherming voor je merk. Het is echter belangrijk om te weten dat het niet voldoende is om een merk alleen te registreren; het moet ook daadwerkelijk worden gebruikt binnen een bepaalde periode om de rechten en de daaruit voortvloeiende bescherming te behouden. Het idee dat een merkregistratie automatisch geldig blijft zolang het tijdig wordt vernieuwd, is een sprookje. In sommige landen geldt zelfs een actieve bewijsplicht van merkgebruik, zoals in Noord-Amerika, Puerto Rico, Mexico, de Filipijnen, Argentinië en Mozambique.

Gebruik van het merk ter onderscheiding

Het gebruik van een merk moet dienen ter onderscheiding van de producten of diensten waarvoor het merk is geregistreerd. Dit kan op verschillende manieren worden aangetoond:

1. Fysieke producten: Een merk kan worden weergegeven op labels die in kleding worden genaaid, op kaartjes die aan het product worden bevestigd of op de verpakking van het product.
2. Online verkoop: In het geval van online verkoop is het van belang dat de producten daadwerkelijk via de website kunnen worden aangeschaft.
3. Screenshots van websites kunnen vaak als bewijs dienen voor het aanbod van diensten.

Het bewijs van merkgebruik moet altijd specifiek aantonen waar, waarvoor, wanneer en hoe het merk wordt gebruikt.

Actieve bewijsplicht in de Verenigde Staten

In de Verenigde Staten geldt een actieve bewijsplicht van merkgebruik. Dit betekent dat in het zesde jaar na registratie en bij de vernieuwing in het tiende jaar bewijs van gebruik moet worden geleverd. Voorheen volstond het overleggen van bewijs van gebruik van één product of dienst binnen een bepaalde klasse waarvoor het merk was geregistreerd. Tegenwoordig wordt er echter meer zekerheid gevraagd, en kan aanvullend bewijs worden verzocht voor alle producten en diensten genoemd in een klasse. Het is van groot belang om overtuigend bewijs van gebruik te leveren voor alle producten en diensten waarvoor het merk is geregistreerd. Als er onvoldoende bewijs wordt geleverd, kan de bescherming van het merk worden beperkt tot alleen de producten en diensten waarvoor wel overtuigend bewijs van gebruik is geleverd.

Gebruiksverplichting in andere landen

Hoewel de actieve bewijsplicht zoals die in de Verenigde Staten bestaat niet overal van toepassing is, blijft het van belang dat een merk aan de gebruiksverplichting voldoet. Als een merk niet voldoet aan de gebruiksverplichting, kan een derde partij succesvol het verval van een merkregistratie inroepen. Dit zou kunnen leiden tot verwijdering van de registratie uit het merkenregister en het verlies van bescherming. Het is daarom belangrijk om ervoor te zorgen dat het merk correct en consistent wordt gebruikt volgens de geldende regels.

Bescherm je merkrecht met professioneel advies

Als je twijfels hebt over het juiste gebruik van je merk, staan wij voor je klaar. Ons deskundige team helpt je graag bij het waarborgen van de juiste merkregistratie en het beschermen van je intellectuele eigendom.